간 건강을 위해 어떤 제품을 선택해야 할지 고민하는 사람들은 대부분 밀크씨슬, 우루사, 아미노산 보충제를 한 번쯤 비교해 본 경험이 있다. 모두 ‘간에 좋다’는 이미지로 알려져 있지만, 실제 작용 방식과 목적은 서로 상당히 다르다. 밀크씨슬은 간세포 보호와 항산화에 초점이 맞춰져 있고, 우루사는 담즙 분비와 간 기능 개선에 사용되는 의약품이며, 아미노산은 간 해독 과정과 대사 회복을 돕는 영양소 개념에 가깝다. 이 차이를 구분하지 않고 선택하면 기대한 효과를 체감하지 못하거나, 현재 간 상태와 맞지 않는 선택이 될 수 있다. 이 글에서는 밀크씨슬, 우루사, 아미노산이 각각 어떤 역할을 하는지, 어떤 상황에서 도움이 되는지, 그리고 ‘간에 더 좋다’는 표현을 어떻게 해석해야 하는지를 2026년 기준 의학·영양학적 관점에서 차분히 정리한다.
간에 좋다는 말, 왜 이렇게 헷갈릴까
간은 침묵의 장기라고 불릴 만큼 손상이 진행되어도 자각 증상이 늦게 나타나는 기관이다. 그래서 피로감, 소화 불편, 잦은 숙취 같은 신호가 나타나면 뒤늦게 간 건강을 챙기려는 경우가 많다. 이때 가장 먼저 떠오르는 선택지가 바로 밀크씨슬, 우루사, 아미노산이다. 세 가지 모두 간과 관련된 제품으로 알려져 있지만, 실제로는 같은 목적을 가진 제품이 아니다.
문제는 광고나 입소문에서 이 차이가 충분히 설명되지 않는다는 점이다. “간에 좋다”는 표현 하나로 묶이면서, 서로 다른 작용 기전과 사용 목적이 흐려진다. 그 결과, 간 수치 관리가 필요한 사람이 영양 보충 위주의 선택을 하거나, 단순 피로 회복을 원하는 사람이 의약품을 선택하는 혼란이 생긴다.
간 건강 관리는 단순히 더 강한 제품을 고르는 문제가 아니다. 현재 간이 어떤 상태인지, 보호가 필요한지, 기능 개선이 필요한지, 회복 재료가 필요한지를 구분하는 것이 먼저다. 이 글은 바로 그 기준을 정리하기 위해 작성되었다.
밀크씨슬·우루사·아미노산의 역할 차이
먼저 밀크씨슬은 식물성 원료에서 추출된 실리마린 성분을 중심으로 한 건강기능식품이다. 주요 목적은 간세포 보호와 항산화 작용이다. 실리마린은 간세포막을 안정화하고, 산화 스트레스로부터 세포를 보호하는 방향으로 작용하는 것으로 알려져 있다. 즉, 이미 손상된 간을 치료하기보다는, 손상이 더 진행되지 않도록 방어하는 개념에 가깝다.
그래서 밀크씨슬은 음주 빈도가 높거나, 간 수치가 경계선에 있거나, 장기적인 간 보호가 필요한 사람에게 적합하다. 다만 단기간에 간 수치를 급격히 낮추거나, 증상을 즉각적으로 개선하는 용도로 기대하는 것은 현실적이지 않다. 밀크씨슬은 ‘관리용’ 선택지다.
우루사는 의약품이다. 주성분인 우르소데옥시콜산은 담즙 분비를 촉진하고, 담즙 정체를 완화하며, 간 기능 개선에 직접적으로 관여한다. 따라서 우루사는 간 기능 이상, 담즙 흐름 문제, 특정 간 질환 보조 치료에 사용된다. 피로 회복용으로 인식되기도 하지만, 실제로는 의사의 판단 하에 사용하는 치료 보조 개념에 가깝다.
아미노산은 간 자체를 보호하거나 치료하는 성분이라기보다, 간이 해독과 대사를 수행하는 데 필요한 재료다. 간은 단백질 대사의 중심 기관이기 때문에, 아미노산 공급이 부족하면 회복 효율이 떨어질 수 있다. 특히 만성 피로, 영양 불균형, 식사량 부족 상태에서는 아미노산 보충이 도움이 될 수 있다.
중요한 점은 아미노산이 간을 ‘강하게 만든다’기보다, 간이 일을 잘할 수 있도록 환경을 보조한다는 것이다. 따라서 아미노산은 회복 보조용이지, 간 질환 관리의 핵심 수단은 아니다.
간에 더 좋은 선택은 상황에 따라 달라진다
밀크씨슬, 우루사, 아미노산 중 무엇이 더 간에 좋다고 단정할 수는 없다. 왜냐하면 세 가지는 경쟁 관계가 아니라, 목적이 다른 선택지이기 때문이다. 간세포 보호와 장기 관리가 목적이라면 밀크씨슬이, 간 기능 저하나 담즙 문제처럼 의학적 관리가 필요하다면 우루사가, 회복 재료 보충과 대사 지원이 필요하다면 아미노산이 각각 의미를 갖는다.
간 건강 관리에서 가장 흔한 실수는 “간에 좋다니까”라는 이유로 선택을 단순화하는 것이다. 간은 보호, 기능, 회복이라는 서로 다른 관리 축을 동시에 필요로 한다. 따라서 현재 상태를 고려하지 않은 선택은 효과를 체감하기 어렵다.
또 한 가지 중요한 점은 어떤 선택을 하든 생활습관이 함께 따라가지 않으면 한계가 분명하다는 사실이다. 음주 조절, 수면, 체중 관리, 식습관 개선 없이 특정 제품에만 의존하는 방식은 간 건강을 장기적으로 지키기 어렵다.
결국 간에 더 좋은 선택이란, 가장 유명한 제품이 아니라 지금 내 간이 필요로 하는 역할을 정확히 채워주는 선택이다. 이 기준을 먼저 세우는 것이 2026년 기준 가장 현실적인 간 건강 관리 전략이라고 할 수 있다.